TEA 是什么
目标就业区（Targeted Employment Area, TEA）是 EB-5 制度中决定最低投资额的关键概念。根据 INA 203(b)(5) 与 8 CFR 204.6，位于 TEA 的项目适用较低的投资门槛。《EB-5 改革与诚信法案》(RIA) 生效后，TEA 项目的最低投资额为 $800,000，非 TEA 项目为 $1,050,000，两者相差 $250,000。此外，TEA 还与 RIA 新设的预留签证类别直接挂钩。因此，一个项目是否属于 TEA，既影响投资人需要投入多少资金，也影响其排队的签证类别。
TEA 分为两类：农村地区 (rural area) 与高失业区 (high-unemployment area, HUA)。两者定义不同，证明方式不同，对应的预留签证比例也不同。
农村地区的定义
RIA 对农村地区采用的是”双重排除”标准。一个地区要被认定为农村，必须同时满足：
- 不在任何大都市统计区 (Metropolitan Statistical Area, MSA) 之内；
- 不在任何人口 2 万以上的城镇 (city or town) 的外边界之内，人口以最近一次十年人口普查为准。
两项条件缺一不可。例如，一个人口不足 2 万的小镇，如果位于某个 MSA 的范围之内，仍然不属于农村；反之，一个不属于任何 MSA 的县，其中人口超过 2 万的城镇也不属于农村。农村项目对应 20% 的预留签证，是三类预留签证中比例最高的一类。
高失业区的定义
高失业区的认定以普查区 (census tract) 为基本单位。RIA 规定，高失业区是指失业率至少为全国平均失业率 150% 的区域。认定时可以采用：
- 项目主要经营所在的单一普查区；或
- 项目所在普查区与直接相邻 (directly adjacent) 普查区的组合。
采用组合方式时，以组合区域整体的加权平均失业率是否达到全国平均的 150% 为准。RIA 将组合范围限定为”直接相邻”的普查区，这是与 RIA 之前各州实践的重要区别：过去部分州允许将多个普查区串联成形状不规则的长条区域，以便把高失业社区的数据”借”给繁华地段的项目，这种做法在 RIA 下已不再可行。高失业区项目对应 10% 的预留签证。
认定主体：从各州到 USCIS
RIA 之前，高失业区的认定由各州政府出具 TEA 信，各州标准宽严不一。RIA 将认定权统一收归国土安全部 (DHS) 及其下属的美国公民及移民服务局 (USCIS)，各州不再出具 TEA 信。实务中，TEA 认定随项目申请一并提交：区域中心在递交 I-956F 项目申请时提交 TEA 证据，USCIS 在审理中作出认定；直投项目的投资人则在 I-526 中提交相应证据。
| 项目 | RIA 之前 | RIA 之后 |
|---|---|---|
| 高失业区认定主体 | 各州政府出具 TEA 信 | DHS/USCIS 统一认定 |
| 普查区组合方式 | 各州规则不一，部分允许多区串联 | 限于项目所在区及直接相邻区 |
| 农村定义 | 非 MSA 且非 2 万人以上城镇 | 基本沿用，人口以最近一次十年普查为准 |
| TEA 投资额 | $500,000（2019 年规则短暂为 $900,000） | $800,000 |
| 与预留签证的关系 | 无 | 农村 20%、高失业 10% |
需要准备哪些证据
TEA 认定属于事实问题，USCIS 依据提交的数据作出判断。一般而言，申请方需要提供：
- 地理证据：项目地址所在的普查区编号，以及（如采用组合）相邻普查区的编号与地图，证明相邻关系。
- 人口证据（农村）：证明项目所在地不在 MSA 内，且所在城镇人口不超过 2 万，数据以最近一次十年普查为准。
- 失业率证据（高失业区）：所用普查区及全国平均失业率的数据来源、统计期间与计算方法。USCIS 对可接受的数据来源与计算方法有政策说明，申请方应以 USCIS Policy Manual Vol. 6 Part G 及最新公告为准。
数据来源与认定时点的细节随 USCIS 政策调整，本文不作具体数字说明；投资人在评估项目时应要求项目方出示完整的 TEA 分析报告，并核对其所用数据的时间是否与申请递交时间匹配。
常见误解
误解一：项目所在城市是大城市，就一定不是 TEA。 高失业区以普查区而非城市为单位。大城市内部完全可能存在失业率达标的普查区，许多城市项目正是以高失业区身份适用 $800,000 的投资额。
误解二：只要周边有高失业社区，就能组合进来。 RIA 只允许项目所在普查区与直接相邻的普查区组合，且组合后的加权平均失业率须达标。隔着一个普查区的”间接相邻”区域不能纳入。
误解三：州政府出具的 TEA 信仍然有效。 RIA 之后各州不再出具 TEA 信，USCIS 也不以州政府文件作为认定依据。
误解四：TEA 认定一次有效，永久不变。 失业率数据会随时间变化，一个普查区今年达标不代表明年仍达标。认定与特定申请的递交时点相关联，具体以 USCIS 政策为准。
误解五：农村项目与高失业区项目只是投资额相同的两种 TEA。 两者投资额相同，但预留签证类别不同（农村 20%，高失业 10%），且 USCIS 对农村预留项目的 I-526E 采取优先审理，实际影响并不相同。
TEA 为什么重要
TEA 对投资人的影响体现在两个层面。
投资额层面：TEA 项目 $800,000 与非 TEA 项目 $1,050,000 之间相差 $250,000。这一差额不含区域中心管理费、律师费与 USCIS 申请费，后者以 USCIS 现行费用表为准。
签证类别层面：RIA 将每年 EB-5 签证的 32% 预留给农村（20%）、高失业区（10%）与基础设施（2%）项目。预留类别自 2022 年起从零开始计算，而非预留类别则承接了 RIA 之前的全部积压。对于出生在排期严重的国家的投资人而言，项目是否属于 TEA 可能意味着等待时间上的显著差异。关于预留签证的运作，可参阅 预留签证三大类别。
需要强调的是，TEA 身份只是项目评估的一个维度。投资人仍须独立审查项目的就业创造测算、资金监管与还款结构，TEA 本身并不降低投资风险。相关方法可参阅 如何评估一个 EB-5 项目。
要点速览
- TEA 分为农村地区与高失业区两类，适用 $800,000 投资额，非 TEA 为 $1,050,000。
- 农村：不在 MSA 内，且不在人口 2 万以上的城镇内，以最近一次十年普查为准。
- 高失业区：以普查区为单位，失业率至少为全国平均的 150%，可组合项目所在区与直接相邻区。
- RIA 之后 TEA 由 DHS/USCIS 统一认定，各州不再出具 TEA 信。
- 农村对应 20% 预留签证并享有 I-526E 优先审理，高失业区对应 10% 预留签证。
- TEA 身份不等于项目安全，投资人仍须独立尽职调查。